Route 66 – część 1: krótka historia legendarnej drogi

Route 66 to historyczna autostrada Stanów Zjednoczonych. Ma ponad 2400 mil i biegnie z Santa Monica w Kalifornii do Chicago w stanie Illinois. Trasa była używana przez wielu pionierów, którzy migrowali na zachód w XX wieku.  

US Route 66 nazywana także US 66 lub Route 66 i znana jako Will Rogers Highway, Main Street of America lub Mother Road, była jedną z oryginalnych autostrad amerykańskiego systemu drogowego. Jej początki sięgają 11 listopada 1926 r., kiedy to nazwa została oficjalnie zatwierdzona przez Zarząd Dróg Publicznych. Rok później postawiono sygnalizację świetlną. Route 66 wkrótce stała się jedną z najsłynniejszych dróg w Stanach Zjednoczonych.

Droga stała się popularna dzięki aktywnej promocji U.S. 66 Highway Association, która reklamowała ją jako „najkrótszą, najlepszą i najbardziej malowniczą trasę z Chicago przez St. Louis do Los Angeles”. Rozpoczęła się w Chicago w stanie Illinois, przecinając Missouri, Kansas, Oklahomę, Teksas, Nowy Meksyk i Arizonę, a zakończyła się w Santa Monica w hrabstwie Los Angeles w Kalifornii. Długość drogi to dokładnie 2448 mil (około 3940 km).

Została spopularyzowana w piosenkach, serialach telewizyjnych oraz filmach i powieściach. Przykładowo w piosence (Get Your Kicks on) Route 66, serialu telewizyjnym Route 66 z lat 60. czy powieści Grona gniewu, napisanej w 1939 roku przez Johna Steinbecka, w której rodzina z Oklahomy odbywa podróż po Route 66 w poszukiwaniu odkupienia od ciężkich trudności Wielkiego Kryzysu. To właśnie Steinbeckowi zawdzięczamy najbardziej znany przydomek Mother Road, która dla wielu symbolizowała to, czego szukali ludzie podczas podróży po niej: bezpieczeństwo i nadzieję.

Route 66 służyła jako główna droga dla wszystkich, którzy chcieli przenieść się na Zachód, szczególnie podczas „Dust Bowl” – burz pyłowych w latach trzydziestych XX wieku, gdzie podczas długotrwałej suszy gwałtowne wiatry wywiewały górną warstwę ziem uprawnych, zostawiając nieurodzajną pustynię. Biorąc pod uwagę rosnącą popularność tej drogi, wkrótce powstało wiele firm rozwijających gospodarkę miejscowości znajdujących się przy niej. Mieszkańcy miejscowości, którzy żyli z usług (stacje benzynowe, motele i hotele, punkty zbiorowego żywienia, warsztaty naprawcze, handel), starali się bronić Route 66, gdy jej istnienie zostało zagrożone powstaniem międzystanowej sieci autostrad (ang. Interstate Highway System) w latach 50.

Na przestrzeni lat Route 66 przeszła wiele zmian, objazdów i prac konserwacyjnych, tak, że identyfikacja oryginalnej trasy dzisiaj nie jest łatwym zadaniem. W 1985 roku Rpute 66 została oficjalnie usunięta z systemu autostrad Stanów Zjednoczonych. Pomimo usunięcia Route 66 nigdy nie została zapomniana i stała się symbolem podróży po Ameryce.

Trudno wyjaśnić, dlaczego Route 66 zawładnęła wyobraźnią tak wielu osób i do dziś fascynuje ludzi. Podróżowanie po tej drodze przypomina trochę podróż w czasie, śladami minionej epoki Ameryki, z dala od wielkich miast i wielkich sieci handlowych. Znajdziecie tutaj mnóstwo rodzinnych knajpek, urocze motele z jaskrawymi neonami, zajazdy z lat 50., stare dystrybutory paliwa, dziwaczne szyldy reklamowe, historię, naturalne piękno, prawdziwe pamiątki i sporo kiczu.

Route 66 to z pewnością najsłynniejsza amerykańska droga w historii. Jej legenda wciąż trwa, co pozwala jej się oprzeć się upływowi lat, zachowując cały swój urok.

Dziś dla wielu ludzi, którzy przybywają tu ze wszystkich zakątków świata, to coś więcej niż prosta droga do celu, to prawdziwa podróż w czasie, aby na nowo odkryć Stany Zjednoczone. Poznajmy historię Route 66.

Historia

We wczesnych latach XX wieku Amerykę przecinała słabo utrzymana, niezorganizowana sieć dróg, które znacznie różniły się od siebie w zależności od stanu. W 1924 roku po raz pierwszy pomyślano o systemie, który mógłby tak zorganizować istniejące drogi, aby były bardziej zgodne z rosnącymi potrzebami rozwijających się Stanów Zjednoczonych.

Równocześnie z budową nowych dróg należało znaleźć system ich nazewnictwa i tak 11 listopada 1926 r. Urząd Dróg Publicznych oficjalnie zatwierdził nazwę Route 66.

Postęp i upadek

Podczas II wojny światowej droga była coraz częściej wykorzystywana ze względu na potrzeby militarne Stanów Zjednoczonych, a ruch na niej wzmógł się tak bardzo, że po raz pierwszy w Waszyngtonie zaczęto myśleć o rozwiązaniu, które ułatwiłoby poruszanie się po Stanach.

Były to lata bezpośrednio powojenne, które definitywnie usankcjonowały jej sławę. W tym okresie na trasie powstało i rozwinęło się również wiele biznesów, takich jak motele, stacje benzynowe, zajazdy i atrakcje turystyczne.

Chociaż legenda nadal rosła w kulturze popularnej w połowie lat 50., Route 66 zaczęła przeżywać upadek, którego kulminacja nastąpiła pod koniec lat 60., kiedy to rozpoczęto budowę wielopasmowych autostrad międzystanowych, które w wielu przypadkach biegły równolegle do „starej” drogi. Główne arterie komunikacyjne stały się niezbędne, aby ułatwić przemieszczanie się ludności wraz z rozwojem motoryzacji.

Ale właśnie wtedy, gdy Route 66 miała stać się tylko bladym wspomnieniem minionych lat, wielu ludzi ciężko pracowało, aby zachować drogę i jej dziedzictwo. Dzięki ich pracy dziś każdy może być częścią jej historii.

Route 66 dzisiaj

Mimo że nadal istnieją duże odcinki oryginalnej trasy oficjalnie Route 66 już nie istnieje. Nie znajdziecie jej na większości map drogowych, ponieważ nowy system numeracji zastąpił stary. To, co było Route 66, jest teraz zasadniczo nieciągłą mieszanką oryginalnych dróg, późniejszych modyfikacji, nakładania się z autostradami międzystanowymi i odcinków, które są teraz niczym więcej niż szlakami turystycznymi. Niektóre odcinki zostały nawet całkowicie porzucone.

Niech was to jednak nie zniechęca, bo zlokalizowanie trasy 66 wcale nie jest niemożliwe. Jest w zasięgu każdego i gwarantujemy, że da wam ogromną satysfakcję. Ponad osiemdziesiąt procent oryginalnej trasy można nadal łatwo przejechać, a korzystając z wskazówek, które opublikujemy w kolejnych postach, uzyskacie jak najwięcej informacji, które pomogą wam cofnąć się w czasie i zaplanować podróż tą legendarną trasą.